홍익대학교 이형주 교수가 연예인 매니저에서 스포츠과학 교수로 이어진 특별한 도전의 여정으로 주목받고 있다. 그는 연예계 현장에서 수많은 스타들과 함께했던 경험을 바탕으로, 40대 이후 스포츠과학에 도전해 석사와 박사 학위를 취득하며 새로운 인생의 방향을 만들어왔다. 이형주 교수의 출발은 연예계였다. 그는 H.O.T. 해체 이후 SM엔터테인먼트에 입사해 문희준을 담당했으며, 보아, 신화, 플라이 투 더 스카이, 다나 등 여러 가수들의 매니지먼트 현장을 경험했다. 이후 장동건, 고소영, 신현준, 김영호, 김유미, 양미라 등 배우 매니지먼트 업무도 수행했으며, 유세윤, 장동민, 유상무, 홍인규 등 개그맨들의 매니지먼트와 공연 현장에도 참여했다. 연예계 현장에서의 경험은 화려함만으로 설명되지 않는다. 2000년대 한국 매니지먼트 산업은 빠르게 성장하는 동시에 불안정한 구조와 치열한 경쟁, 회사의 폐업과 합병, 임금체불과 실직 등 많은 어려움을 안고 있었다. 이형주 교수 역시 그 과정에서 좌절과 역경을 경험했다. 그러나 그는 그 시간을 실패로 남기지 않고, 새로운 도전을 위한 밑거름으로 삼았다.
40대의 나이에 그는 스포츠과학이라는 새로운 학문에 도전했다. 늦은 출발이었지만 경기대학교에서 석사와 박사 학위를 취득하며 학문적 기반을 쌓았고, 현재는 홍익대학교를 비롯한 대학 강단에서 스포츠과학과 농구 교육을 지도하고 있다. 그의 강의는 단순한 이론 전달에 그치지 않고, 연예계와 스포츠 현장에서 축적한 실무 경험을 바탕으로 학생들에게 현실적인 진로와 도전의 의미를 전달한다는 점에서 관심을 받고 있다. 이형주 교수는 현재 연예계와 스포츠계의 경험을 융합한 ‘스포츠엔터테인먼트’ 분야를 개척하고 있다. 그는 스포츠과학적 지식을 바탕으로 아이돌과 연예인의 신체 관리, 퍼포먼스 향상, 트레이닝 방법, 인성 교육, 무대 수행력 향상 등을 통합적으로 바라보는 교육 시스템의 필요성을 강조하고 있다. 이는 단순한 체력 관리가 아니라, 글로벌 K-팝 시대에 필요한 건강한 몸과 마음, 지속 가능한 활동을 위한 교육적 접근이다.
특히 이 교수는 농구 분야에서도 꾸준한 연구와 교육 활동을 이어가고 있다. 그는 농구를 단순한 기술의 반복이 아니라, 이해와 원리, 성장의 과정으로 바라본다. 이러한 관점은 『이형주 교수의 제언』, 『이형주 교수의 슈팅학』, 『이형주 교수의 슈팅트리』 등 저서 집필로도 이어졌다. 그는 책과 강의를 통해 농구를 배우는 학생과 지도자들이 기술 너머의 의미를 이해하고, 스포츠를 통해 사람을 성장시키는 교육적 가치를 발견하기를 바라고 있다. 또한 이형주 교수는 농구를 통한 재능 나눔과 사회공헌 활동도 지속하고 있다. 필리핀을 비롯한 아시아 지역에서 농구를 매개로 한 교류와 나눔 활동을 이어가고 있으며, 최근에는 필리핀 마닐라 파롤라 지역 화재 이재민을 돕기 위해 자신이 집필한 도서 수익금 전액을 현지에 전달하기도 했다. 그는 “가르치는 농구가, 살리는 농구가 됩니다”라는 마음으로 농구 교육을 통한 성장과 회복의 가치를 실천하고 있다.
이형주 교수의 이야기는 단순한 성공담이 아니다. 그는 스스로를 뛰어난 사람이라고 말하지 않는다. 다만 매 순간 주어진 자리에서 묵묵히 최선을 다해온 사람이라고 말한다. 연예인 매니저로서 누군가의 무대를 위해 뛰었고, 이후에는 스포츠과학자로서 학생들의 성장을 위해 강단에 섰으며, 지금은 농구 교육과 연구, 저술, 사회공헌을 통해 또 다른 도전을 이어가고 있다. 그는 후배들에게도 자신의 경험을 나누고 있다. 불확실한 미래 앞에서 고민하는 학생들과 청년들에게 “지금 하고 싶은 일에 최선을 다하는 과정이 결국 꿈을 찾아가는 길이 될 수 있다”고 조언한다. 실제로 그는 모교와 대학 현장에서 학생들과 꾸준히 소통하며, 자신의 실패와 도전의 경험을 숨기지 않고 나누고 있다.
이형주 교수는 “저 역시 아직도 꿈을 찾아가는 중”이라며 “중요한 것은 늦었다고 멈추는 것이 아니라, 지금 할 수 있는 일을 최선을 다해 해보는 것이라고 생각한다”고 전했다. 이어 “앞으로도 연예계와 스포츠계, 교육 현장의 경험을 연결해 학생들과 후배들에게 도움이 되는 사람이 되고 싶다”고 밝혔다. 연예인 매니저에서 스포츠과학 교수로, 그리고 농구 교육자와 저자로 이어진 이형주 교수의 여정은 도전이 나이에 제한되지 않으며, 실패와 역경 또한 새로운 길을 여는 힘이 될 수 있음을 보여준다. 그의 이야기가 꿈을 고민하는 청년들과 새로운 도전을 앞둔 이들에게 작은 용기와 희망이 되고 있다.
#사진 - 이형주 교수 제공
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