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 ◇본질은 인삼, 과학은 숙성·발효, 차별화는 RG-Code, 증명은 데이터.

“인삼은 생명이다”

30여 년간 인삼을 연구해 온 알지파낙스 개발자이자 (주)알지파낙스바이오텍(이하 알지파낙스) 총괄대표 황진찬 대표가 고려인삼의 새로운 활용 가능성에 도전하고 있다. 

알지파낙스는 숙성·발효 인삼 기술을 기반으로 RSC(Recovery Saponin Complex)와 자체적인 ‘RG-Code’ 기술체계를 구축하고, 인삼의 활용 영역을 기존 섭취형에서 피부·두피·모발, 새로운 전달 방식으로 확장하는 연구를 진행하고 있다.

최근에는 새로운 개념의 ‘헬스에어(Health Air)’와 전용 보충액 ‘알지파낙스 에어’를 개발하며 인삼 소재의 새로운 가능성을 모색하고 있다.

◇30여 년 인삼 한길… 숙성·발효에서 가능성을 찾다

황진찬 대표의 인삼 연구는 1990년대 초로 거슬러 올라간다. 1994년 홍삼 제조기술 관련 연구·개발을 시작한 이후 원료삼과 홍삼의 가공 방식에 따른 성분 변화에 주목하며 30여 년 동안 인삼 한 분야를 연구해 왔다.

그가 끊임없이 던진 질문은 하나였다.

“같은 인삼이라도 어떻게 숙성하고 발효하느냐에 따라 성분과 활용 가능성이 달라질 수 있지 않을까”

이러한 문제의식은 숙성·발효 기술 연구로 이어졌고, 2012년 이후 관련 연구를 더욱 체계화하면서 오늘날 RSC와 RG-Code 연구체계로 발전했다. 기존 인삼산업이 홍삼과 건강식품 등 ‘먹는 인삼’을 중심으로 성장했다면, 알지파낙스는 숙성·발효 기술을 기반으로 인삼 소재의 활용 영역 자체를 확장하는 데 초점을 맞추고 있다.

◇RSC와 RG-Code... 숙성·발효 인삼을 데이터로 표준화

알지파낙스의 기술적 핵심은 ‘인삼을 어떻게 숙성·발효하고, 그 결과를 어떻게 분석하고 표준화할 것인가’다.

알지파낙스는 원료삼을 기반으로 저온 전숙성, 열 숙성, 효소 처리 및 장기 발효 등의 공정을 연구해 왔다. 이를 통해 진세노사이드 조성 변화를 분석하고 Compound K, Rg3, Rh2 등 희귀 진세노사이드를 포함한 성분 프로파일과 인삼 다당체 등을 종합적으로 연구해 숙성·발효 인삼 복합소재인 RSC(Recovery Saponin Complex)를 개발하고 있다.

여기서 한 단계 발전한 개념이 ‘RG-Code’다. RG-Code는 동일한 인삼을 기반으로 하더라도 숙성·발효 조건, 성분 프로파일 및 적용 목적 등에 따라 소재를 세분화하고 코드화해 관리하기 위한 알지파낙스의 연구개발 체계다. 즉 하나의 ‘인삼’을 하나의 제품으로 보는 것이 아니라 제조공정→성분 데이터→적용 목적으로 연결해 세밀하게 분류하고 표준화하는 접근이다.

알지파낙스는 원료의 출처와 이력부터 숙성·효소·발효 조건, 진세노사이드 및 인삼 다당체의 화학적 fingerprint, 품질규격, 배치(Batch) 정보와 최종 적용 분야까지 연결하고 이를 CoA(Certificate of Analysis·시험성적서) 체계와 연계하는 표준화 시스템을 추진하고 있다. 황 대표는 “앞으로 인삼산업도 좋은 인삼을 사용했다는 설명만으로는 부족하다”며 “어떤 원료가 어떤 공정을 거쳐 어떤 성분 프로파일로 만들어졌는지를 데이터로 보여줄 수 있어야 한다”고 강조했다.

◇인삼의 무한 변신... 바르는 뷰티부터 ‘헬스에어’까지

알지파낙스의 연구 방향은 RSC와 RG-Code를 기반으로 인삼의 적용 영역을 확장하는 것이다. 

대표적인 연구 플랫폼 가운데 하나가 ‘바르는 인삼’ RG-151이다. RG-151은 숙성·발효 인삼 소재와 천연 오일을 결합해 피부 적용 가능성을 연구하는 플랫폼으로, 피부 수분도와 경피수분손실량(TEWL), 피부 탄력 및 피부 장벽 등 객관적인 지표를 활용한 데이터 평가를 목표로 하고 있다.

두피·모발 분야에서는 RG Hair 1004 ‘알지헤어천사’를 연구하고 있다. 숙성·발효 인삼 소재를 두피와 모발 관리 분야에 적용하면서 두피 수분·피지·각질 상태, 모발 굵기와 인장강도, 두피 영상 등 측정 가능한 지표를 통해 적용 가능성을 평가한다.

그리고 최근 새로운 연구 분야로 확장한 것이 ‘헬스에어(Health Air)’다. 헬스에어는 숙성·발효 인삼 소재를 기존 섭취 방식과 다른 형태로 활용할 가능성을 연구하기 위한 생활형 에어 플랫폼이며, 회사는 헬스에어 디바이스와 함께 기능 및 적용 목적에 따라 차별화한 전용 보충액 ‘알지파낙스 에어’를 개발하고 있다.

제품은 니코틴을 원료로 사용하지 않는 방향으로 설계하고 있으며, 기존 흡연자의 손에 쥐고 입으로 흡입하는 반복적인 행동 습관에도 주목하고 있다. 이를 무조건 억제하는 방식이 아니라 새로운 생활형 대안으로 발전할 가능성을 연구한다는 구상이다.

다만 회사는 헬스에어를 의약품이나 금연치료제로 규정하지 않는다. 특히 경구섭취가 가능한 소재라고 해서 흡입 안전성이 자동으로 확보되는 것은 아니라는 원칙 아래 실제 사업화 과정에서 법적 분류와 안전기준을 확인하고 흡입 경로에 적합한 별도의 안전성 검증을 추진할 방침이다. 입자 크기 및 분포, 주요 유해성분 분석, 세포 수준 독성평가와 반복노출에 따른 흡입 안전성 등 필요한 항목을 단계적으로 검토해 객관적인 데이터를 확보하는 것이 목표다.

RG-151, RG Hair 1004, Health Air와 알지파낙스 에어는 제품 형태와 적용 경로는 다르지만 출발점은 모두 하나다. 바로 인삼이다.

◇공정→화학→생물학→인체적용, 4단계 검증체계

알지파낙스는 RG-Code의 차별성을 객관적으로 검증하기 위해 연구개발의 기준을 네 단계로 설정하고 있다.

1단계 ‘공정 차별화’에서는 제조공정의 차이를 기록하고 동일한 조건에서 재현할 수 있도록 표준화한다.

2단계 ‘화학적 검증’에서는 진세노사이드와 인삼 다당체 등 화학적 fingerprint를 분석해 배치별 성분 특성과 재현성을 확인한다.

3단계 ‘생물학적 검증’에서는 세포 및 비임상 모델 등을 활용해 서로 다른 RG-Code의 생물학적 특성을 비교한다.

4단계 ‘인체적용 검증’에서는 앞선 결과를 토대로 적절하게 설계된 인체적용시험을 통해 실제 적용 가능성을 평가한다.

이를 한 문장으로 표현하면 다음과 같다.

공정의 차이->화학적 차이->생물학적 차이->인체적용 데이터

황 대표는 “새로운 형태의 제품이라는 이유만으로 기능을 주장해서는 안 된다”며 “공정과 성분을 표준화하고 안전성과 기능을 단계적으로 검증해 최종적으로 데이터가 말하게 만드는 것이 중요하다”고 말했다.

◇‘생생프로그램’ 현장 경험도 연구 데이터로 전환

섭취형 연구 플랫폼인 ‘생생프로그램’을 통해 축적해 온 현장 경험도 연구자산으로 체계화한다. 체성분을 비롯해 수면과 신체활동 등 생활지표를 일정한 기준으로 기록하고, 축적된 다양한 체험사례를 표준화된 Case Observation Database로 전환한다는 계획이다.

알지파낙스는 개별 체험사례를 임상적 효능의 확정적 근거로 해석하기보다는 향후 전향적 연구와 인체적용시험의 가설을 수립하고 핵심 결과지표를 설정하기 위한 실사용 관찰데이터로 활용한다는 방침이다. 

경험을 데이터로 전환하고, 데이터를 다시 과학으로 검증하는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다.

◇“30년 인삼 연구, 이제 새로운 단계로”

황진찬 대표는 “1994년 시작한 인삼 연구가 30여 년을 지나 이제 새로운 단계로 들어서고 있다”며 “먹는 인삼에 머무르지 않고 바르고, 두피와 모발에 적용하고, 새로운 전달 방식까지 연구하면서 인삼의 가능성을 다시 정의하고 싶다”고 말했다.

알지파낙스는 앞으로 전통적인 고려인삼의 유산을 현대 바이오 기술과 접목해 제조->분석->표준화->응용->데이터검증으로 이어지는 일원화된 R&D 체계를 구축하고, K-Ginseng의 활용 영역을 세계 시장으로 확장한다는 계획이다.

황 대표는 30여 년의 연구철학과 앞으로의 방향을 다음과 같이 압축한다.

“인삼은 하나지만 가능성은 하나가 아니다.

먹는 인삼에서 바르는 인삼으로... 그리고 새로운 전달 방식의 인삼으로

이제 중요한 것은 가능성을 말하는 것이 아니라 과학과 데이터로 하나씩 증명해 나가는 것이다”

본질은 인삼, 과학은 숙성·발효, 차별화는 RG-Code, 증명은 데이터로...

인삼은 생명이다. 알지파낙스는 진화한다. 30여 년 인삼 연구가 이제 ‘어떻게 먹을 것인가’를 넘어 ‘인삼을 어떻게 활용할 것인가’라는 새로운 질문을 던지고 있다.

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