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지구가 더욱 불안정해질수록 더 많은 거대한 지진, 화산 폭발, 그리고 더 혼란스러운 산불이 발생할 것이다

지구가 점점 불안정해지고 있다는 경고를 받았다. 아마 이제 더 많은 사람들이 귀 기울이기 시작할 것이다. 거대한 지진이 일어날 것이라는 경고를 받았고, 더 많은 화산이 분화할 것이라는 경고를 받았으며, 올해는 산불이 발생하기에 역사적인 해가 될 것이라는 경고를 받았다. 이제 거의 매일 우리는 세계 어딘가에서 발생한 새로운 대규모 자연재해 소식을 듣는다. 우리가 목격하는 것은 전혀 정상적인 일이 아니며, 지금까지 겪은 것이 시작에 불과하다고 믿는 이들도 많다.

월요일, 콜롬비아는 그 나라를 강타한 역사상 가장 큰 지진으로 충격을 받았다. 월요일 콜롬비아 서부에서 규모 7.4의 강한 지진이 발생해 100명 이상이 사망하고 수십 명이 부상했으며, 지역 전역에 큰 피해를 입혔다. 이 지진은 남미 국가를 강타한 기록상 가장 큰 지진이었다.

진앙지는 콜롬비아 수도 보고타에서 서쪽으로 약 250마일 떨어진 시골 초코 주의 산호세 델 팔마르 지역이었다고 미국 지질조사국과 콜롬비아의 대응 기관이 보고했다. 지진은 동부 표준시 기준 오전 8시 34분경에 발생했고, 한 시간도 채 안 되어 규모 5.0의 여진이 이어졌다고 USGS는 보고했다.

콜롬비아 대통령 아벨라르도 데 라 에스프리에야는 최소 111명이 사망하고 최소 87명이 부상했다고 밝혔다. 그는 지진 복구 자금 조달을 신속히 하기 위해 비상사태를 선포했다.

도대체 남미에 무슨 일이 벌어지고 있는 것인가?

두 달도 채 되지 않아 베네수엘라는 100년 만에 발생한 가장 큰 지진으로 큰 충격을 받았다. 이제 비극이 다시 닥쳤다.

방금 콜롬비아를 강타한 규모 7.4의 지진은 에콰도르, 파나마, 베네수엘라까지 느껴질 정도로 강력했다. 전국 각지에서 촬영된 끔찍한 영상들은 건물 외관이 무너지고 사람들이 거리에서 웅크리고 있었으며, 땅이 격렬하게 흔들리자 똑바로 서지 못하는 모습을 담고 있었다.

특히 충격적인 영상 중 하나에서는 교회의 첨탑이 떨어져 무너져 내리며 공포에 질린 군중 앞에서 잔해로 변하는 모습이 목격되었다. 가족들은 먼지 구름이 가득한 가운데 현지 경찰에 의해 현장에서 제지당했다.

지진은 에콰도르, 북쪽의 파나마, 그리고 몇 달 전 두 차례 큰 지진을 겪은 베네수엘라까지 느껴졌고, 보고타에서는 건물 대피가 이루어졌다. 이 정도 규모의 지진이 콜롬비아에서 일어나서는 안 된다고 여겨진다.

남미가 반복적으로 흔들리는 가운데, 미국 서해안에 사는 많은 사람들이 자신들이 다음이 될지 궁금해하고 있다.

한편, 지난 며칠 동안 전 세계적으로 심각한 화산 활동이 일어났다.

이런 분화는 한 지리적 지역에만 국한되지 않는다. 이런 일들은 전 세계에서 실제로 일어나고 있다.

토요일에는 사쿠라지마산 분화로 인한 화산재가 하늘을 몇 분 만에 어둡게 만들었다. 8월 8일 토요일 저녁, 가고시마의 사쿠라지마 화산에서 분화가 일어나 재 기둥이 최대 2,200미터 높이로 솟구쳤다. 분화로 인해 적당량의 재가 가고시마 시로 떠내려와 몇 분 만에 하늘이 어두워졌다.

개인적으로 일본에서 가장 걱정하는 화산은 후지산이다. 결국 폭발이 터지면, 도쿄 지역 어디에도 있고 싶지 않을 것이다.

지구 반대편에서는 에트나 산이 갑자기 완전히 미쳐버리기 시작한다. 에트나 산은 2026년 8월 10일 보라지네 화구의 풍부한 화산재와 여러 활성 용암류와 함께 강한 폭발 및 분출 활동을 지속했다. 카타니아 공항은 화산재가 운영에 영향을 미치면서 현지 시간 17:00까지 도착편 운항을 중단했고, 툴루즈 VAAC는 에트나의 항공 색상 코드를 적색으로 유지했다.

국립 지구물리학 화산학 연구소 에트나 관측소는 8월 10일 현지 시간 10시 16분에 감시 카메라가 보라지네 화구에서 강하고 지속적인 폭발 활동을 보여주었다고 보고했다. 정상 지역에는 화산탄이 떨어지고 있었고, 풍부한 화산재는 남남서쪽으로 흩어지고 있었다.

해발 약 2,750m와 2,360m에 위치한 두 개의 활성 분출구가 여러 용암류를 공급하여 복잡한 용암 지대를 형성하고 있었다. 가장 진보된 활동 전선은 몬테 리나투 지역의 발레 델 보베 북쪽 벽 기슭 약 1,500m 고도에 있다고 INGV 전문가들이 전했다.

에트나 산의 분화는 매혹적일 수 있다. 하지만 이것은 매우 현실적인 지질학적 현실의 증상이기도 하다. 전 세계 화산들이 점점 활발해지고 있으며, 앞으로 몇 달간 이 사건이 정말 큰 이슈가 될 것이라고 믿는다.

동시에, 전 세계적인 기상 패턴은 완전히 미쳐버렸다. 사실, 지난달은 미국 본토 역사상 가장 더운 7월이었다. 미국 본토는 7월에 미국 해양대기청에 따르면 역대 최더위 달 기록을 세웠다.

지난달 본토 48개 주에서 평균 기온은 화씨 76.89도로, 1936년 7월 더스트 볼보다 0.8도 더 높은 기록을 보였다. 알래스카는 평소보다 더 시원했지만, 본토 48개 주에서는 평년보다 더 더운 기운이 뒤덮었고, 가장 과도한 더위는 산악 서부, 남서부, 북부 평원, 남동부 지역에서 가장 심했다.

이렇게 덥고 건조할 때는 산불이 발생하는 것이 불가피하다. 그리고 이번 시즌은 우리가 결코 잊지 못할 산불 시즌이었다.

오리건에서는 이미 200만 에이커가 넘는 땅이 불타버렸다. 믿기 힘들겠지만, 이 시점에서 한 번의 산불이 혼자서 442,000에이커를 소모했다. 새로운 산불은 오리건 남부의 우드랫 마운틴 산불과 라이트 스프링 산불, 그리고 오리건 중부의 코튼우드 산불이다. 30건이 넘는 산불이 주 전역에서 200만 에이커를 계속 태우고 있다.

말휴어 카운티 남동부에서는 빅 그래스 화재가 하룻밤 사이에 442,000에이커로 불어나, 오리건 역사상 다섯 대 규모의 산불 중 하나가 되었다.

워싱턴 옆에서는 소방관들이 스포캔 지역의 넓은 지역을 황폐화시킨 세 개의 대형 산불을 아직도 진압하려 애쓰고 있다. 워싱턴 동부에서는 소방관들이 스포캔 인근에서 발생한 세 개의 주요 산불인 올드 트레일스 화재, 오텀 레인 화재, 페어뷰 화재와 계속 싸우고 있지만, 진압 상황은 점차 개선되고 있다. 하지만 일요일 최신 사건 지휘부 보고서에 따르면, 가을 레인 화재는 61%, 올드 트레일스는 43%, 페어뷰는 43%의 진압 상태였다. 올파이파이터가 금요일에 보도한 최신 소식에 따르면, 스포캔 복합 화재로 총 10,200에이커가 넘어 약 921채의 건물이 손상되거나 파괴되었으며, 65,000명이 대피해야 했다. 당국은 이것이 스포캔 역사상 최악의 재난이라고 말하고 있다.

잠시 그 점을 곱씹어 보라.

국경 너머에서는, 주말에 폭탄처럼 번진 산불이 이미 53평방마일을 집어삼켰다. 폭탄처럼 번지는 맹렬한 산불로 인해 수만 명의 캐나다인들이 집을 대피해야 했다. 수십 명의 주민들이 항공기로 구조되었고, 수천 명은 파괴적인 볼드 레인지 화재를 피해 교통 체증이 막힌 도로로 달려들었다.

이 화재는 금요일 발생 이후 브리티시컬럼비아 전역에서 최소 53평방마일을 휩쓸었다. 우리는 이런 산불 시즌을 본 적이 없다.

산불이 번지는 지역에 살지 않더라도, 연기로 인해 심각한 영향을 받고 있을 가능성이 매우 높다. 캐나다 브리티시컬럼비아 주에서 주말 동안 발생한 새로운 화재 이후 산불 연기가 다시 미국 전역으로 쏟아지고 있다.

그 주 전역에서 총 11건의 새로운 화재가 보고되었으며, 토요일에는 비상사태가 선포되어 수천 명이 브리티시컬럼비아-워싱턴 주 경계에서 북쪽으로 약 40마일 떨어진 서머랜드 인근에서 대피할 수밖에 없었다.

산불 연기는 몇 주간 미국 본토 대부분을 계속 휩쓸 것이다. 심지어 플로리다 남쪽에서도 발견된 바 있다.

이것이 우리가 지금 살고 있는 세상이다. 혼돈은 이제 우리 삶의 일상이 되었습니다. 불행히도, 더 많은 혼란이 다가오고 있고, 대다수 인구는 다가올 일에 전혀 준비가 되어 있지 않다.

마이클 스나이더 컬럼