기사 제공처 : 개미신문 / 등록기자: 김태봉 [기자에게 문의하기]  0 /  

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“절화기담(折花奇談)”이라는 책은 1809년(순조 9년), 석천주인(石泉主人)이라는 호를 가진 사람이 지은 한문소설이다. 절화기담(折花奇談)이란 글자 그대로 “꽃을 꺾은(折花) 기이한 이야기(奇談)”라는 말로서 남녀 주인공의 아슬아슬한 애정 행각을 그린 작품이다. 그 작품의 남자 주인공은 당시의 재자(才子)이자 한량(閑良)이었던 20대의 이생(李生)이고, 여자 주인공은 방씨(方氏)네 여종이었던 17세의 절세가인 순매(舜梅)인데 이 두 사람은 유부남과 유부녀로서 책의 줄거리는 다음과 같다.

이 소설은 유부남 이생(李生)과 유부녀 순매(舜梅)가 2년여 동안 밀고 당기는 사랑을 하다가 결국 외도가 들통나자 각자의 삶으로 되돌아간다는 이야기를 핵심으로 하고 있는 사랑이야기를 그린 통속소설로서 “남화산인지(南華散人識), 석천주인자서(石泉主人自序), 남화산인추서(南華散人追序)”라는 3부로 구성되어 있다.

제1부 남화산인지(南華散人識)는 인간의 네 가지 욕망인 주색재기(酒色財氣)가 소설의 주제가 되어 인간 생활을 그려 내고 있다. 여기에서 저자는 아무리 서로의 생존환경이 다르다 해도 그것을 기록하지 않으면 전해질 리 없고, 독자를 매료시킬 만한 짜임새 있는 사건의 전개와 문장력이 없으면 독자들에게 감흥을 줄 수 없다고 역설한다.

제2부 석천주인자서(石泉主人自序)에는 어떤 징조가 보일 때 끊어 버려야지, 그렇지 못하면 마침내 스스로를 망치고 집안을 망치는 결과를 초래한다는 점을 역설하면서, 세상 사람들에게 이 점을 강조하기 위해 그 작품을 쓰게 되었다는 내용이 담겨 있다.

제3부 남화산인추서(南華散人追序)에서는 애정 행각이 절실하고 지극하기가 중국 원(元)나라의 희곡(戲曲)인 “서상기(西廂記)” 못지않으면서, 여주인공 순매(舜梅)를 중국의 경국지색인 미녀 서시(西施)와 양귀비(楊貴妃)에 버금간다고 묘사한다.

남자 주인공 이생(李生)은 이런 미녀 순매(舜梅)에게 반하여 그녀와 동침하고자 끊임없이 구애하고, 순매는 이생과의 만남을 수차례 번복함으로써 1792년 봄부터 1794년 4월까지 둘 사이에 벌어지는 애정 행각을 중매쟁이 노구(老嫗), 순매의 동생 순덕(舜德), 순매의 이모 간난(干鸞), 방씨네 여종 복련(福蓮), 순매의 술주정뱅이 남편까지 등장시켜 재치 있게 엮어 나간다. 이생과 순매는 2년여 동안 9번을 만나는데, 9번째 만남에서 하룻밤을 같이 보낸 후 헤어진다. 헤어지던 날, 순매는 다섯 발짝을 떼면서 한 번씩 뒤돌아보면서도 맺은 정(情)은 잊을 수 없지만 의(義)는 저버릴 수 없으니, 저승에서 다시 만나자는 여운(餘韻)을 남기곤 결국 냉정히 돌아선다.

중국의 이름난 어떤 음담패설(淫談悖說) 못지않게 세속적이며 본능적인 색욕(色慾)이 잘 드러나는 내용으로 엮어가는 이 “절화기담”은 남녀 주인공이 본능적 욕망을 추구한다는 점에서 주목할 만하다. 또한 현실적이고 물질적인 사고가 지배하고 있었던 조선 후기의 통속적 세태를 생동감 있게 묘사하고 있다. 이런 점에서 이 작품은 19세기 서울의 유흥적이고 소비적인 문화적 토대 위에 “절화기담(折花奇談: 꽃을 꺾은 기이한 이야기)”이라는 소설의 제목처럼 청춘남녀가 정욕을 불태워가는 과정을 적나라하게 그리고 있다.

이 작품에서 보듯 아무리 세월이 지나도 남녀 간의 사랑이라는 본능이 사라지지 않는 한 불륜도 사라지지 않을 것이다. 이렇게 볼 때 불륜의 출발점은 남녀사랑이라는 본능을 부여해 놓은 하느님이라 할 수 있다. “병 주고 약 준다”는 말처럼 하느님은 이렇게 남녀에게 연심(戀心)을 주고, 불륜을 저지르게 하면서도 다른 한편으로는 인륜을 중시하고, 정도를 걷게 하는 이중인격자들로 만들어 놓았다. 따라서 하느님이 만든 인간 세상은 영원히 사라지지 않을 이런 이중 인격자들이 모인 세상이다.

애국애족을 외치는 정치인들과 사회운동가들도 돌아서서는 “내가 먼저 살고 보자”는 자익(自益) 우선의 이중 인격자가 되고, 자비와 사랑을 외치는 종교인들도 돌아서서는 “내가 먼저 살고 보자”는 자익(自益) 우선의 이중 인격자가 되는 이유가 바로 여기에 있는지도 모른다. 실제로 오늘도 여당은 야당을 폭압할 궁리를 하는데 바쁘고, 야당은 여당을 반격할 궁리를 하는데 바쁘다. 그렇게 “나를 위해 너는 희생양이 되어라”는 정치인이 있을 뿐이다. 이것이 바로 거짓 없는 인간세상이다.

-손 영일 컬럼